L'isolation thermique des bâtiments représente un enjeu majeur pour réduire la consommation énergétique et l'empreinte carbone. Le polystyrène, sous ses deux formes principales – le polystyrène expansé (PSE) et le polystyrène extrudé (XPS) – est un matériau d'isolation très répandu. Cependant, son utilisation soulève des questions concernant son impact environnemental.
Avantages des plaques de polystyrène pour l'isolation
Les plaques de polystyrène, PSE et XPS, offrent plusieurs avantages significatifs pour l'isolation thermique des bâtiments.
Performances thermiques exceptionnelles
Le polystyrène se distingue par sa faible conductivité thermique (λ), un indicateur clé de son pouvoir isolant. Le PSE présente un λ compris généralement entre 0,032 et 0,040 W/m.K, tandis que le XPS affiche des valeurs encore plus basses, oscillant entre 0,028 et 0,035 W/m.K. À titre de comparaison, la laine de verre possède un λ approximativement entre 0,035 et 0,045 W/m.K. L'utilisation de 15 cm de polystyrène XPS dans une toiture de maison individuelle peut réduire les pertes de chaleur jusqu'à 70%, comparé à une isolation inexistante. Ceci se traduit par des économies d'énergie substantielles.
Ces excellentes performances permettent de réduire significativement la consommation d'énergie pour le chauffage et le refroidissement, entraînant des économies notables sur les factures énergétiques. Une étude a montré que l'isolation d'un toit avec 20 cm de polystyrène XPS peut engendrer des économies annuelles de 600 à 800€ sur une maison de 120m² située dans une zone climatique moyenne. Ces chiffres varient cependant en fonction des conditions climatiques, de la surface isolée et de l'efficacité de l'isolation existante.
Grâce à sa structure fermée (XPS notamment), le polystyrène offre une résistance à long terme à la dégradation de ses propriétés isolantes, à condition d'être protégé de l'humidité.
Mise en œuvre simple et rapide
Le faible poids des plaques de polystyrène facilite grandement leur manipulation et leur mise en œuvre, même en hauteur ou dans des espaces restreints. Contrairement à des isolants plus lourds comme la laine de roche, leur légèreté réduit l'effort physique nécessaire à la pose.
La pose peut s'effectuer par collage, par fixation mécanique (chevilles), ou encore par un système de clipsage pour une mise en œuvre rapide et efficace. La découpe des plaques est aisée, permettant une adaptation précise aux formes complexes, notamment lors de travaux de rénovation.
Plusieurs techniques de pose existent, simplifiant l'adaptation du polystyrène à différents types de supports et de configurations, incluant les murs, les planchers, et les combles perdus.
Coût d'acquisition et de pose compétitif
- Prix attractif par rapport à certains isolants naturels ou minéraux (laine de chanvre, liège).
- Facilité de pose qui réduit le temps et le coût de la main d'œuvre.
- Disponibilité importante sur le marché, réduisant les délais et les coûts de transport.
Le coût total des travaux d'isolation, intégrant le prix des matériaux et de la main d'œuvre, est souvent inférieur à celui d'autres solutions isolantes, ce qui en fait une alternative économique.
Inconvénients des plaques de polystyrène pour l'isolation
Malgré ses avantages, l'utilisation de polystyrène pour l'isolation présente des inconvénients importants à prendre en considération.
Impact environnemental négatif
La production de polystyrène nécessite une quantité importante d'énergie fossile et génère des émissions de gaz à effet de serre. Le styrène, monomère de base du polystyrène, est dérivé du pétrole. Cette dépendance aux ressources fossiles est une source d'inquiétude environnementale.
La non-biodégradabilité du polystyrène constitue un problème majeur pour l'environnement. Il persiste pendant des centaines d'années, contribuant à la pollution des sols et des océans. Le taux de recyclage du polystyrène reste faible malgré les progrès réalisés dans ce domaine. Un tri sélectif précis est souvent nécessaire pour le recyclage.
Certaines plaques de polystyrène peuvent émettre des composés organiques volatils (COV) nocifs pour la santé, notamment le styrène. Il est essentiel de privilégier les produits labellisés pour des faibles émissions de COV, garantissant une meilleure qualité de l'air intérieur.
Sensibilité à l'humidité et combustibilité
L'absorption d'humidité par les plaques de polystyrène peut compromettre leurs propriétés isolantes et favoriser la formation de moisissures, dégradant ainsi leur performance et la qualité de l'air intérieur. Un pare-vapeur est crucial pour préserver leur efficacité.
Le polystyrène est un matériau combustible. Bien que des traitements ignifuges existent, il reste nécessaire de prendre des précautions pour prévenir tout risque d'incendie et de respecter les réglementations en matière de sécurité incendie. Il est inférieur aux isolants minéraux, comme la laine de roche, en matière de résistance au feu.
La fragilité du PSE le rend sensible aux chocs et aux déformations, nécessitant une manipulation prudente pendant la pose et une protection adéquate après la mise en place.
Aspects esthétiques et pratiques
- Aspect peu esthétique qui nécessite souvent un revêtement de finition (enduit, plaque de plâtre).
- Risque d'infestation par les rongeurs et les insectes, nécessitant des mesures de protection.
- Nécessite une pose minutieuse pour éviter les ponts thermiques.
Une bonne préparation du support et le respect des techniques de pose sont essentiels pour garantir l’efficacité et la durabilité de l'isolation au polystyrène.
Alternatives aux plaques de polystyrène
Face aux inconvénients environnementaux du polystyrène, plusieurs alternatives écologiques existent, offrant des performances thermiques comparables voire supérieures.
- Laine de verre et laine de roche : Isolants minéraux recyclables et plus résistants au feu que le polystyrène. Leurs performances thermiques sont similaires ou supérieures selon l'épaisseur.
- Isolants naturels (chanvre, ouate de cellulose, liège) : Solutions biodégradables et à faible impact carbone, mais souvent plus coûteuses que le polystyrène.
- Isolation par l'extérieur (ITE): Technique permettant d'améliorer les performances thermiques tout en protégeant les murs de l'humidité.
Le choix de l'isolant doit tenir compte de critères multiples : performances thermiques, coût, impact environnemental, facilité de mise en œuvre et contraintes spécifiques du projet.
L'isolation thermique est un investissement majeur pour la performance énergétique et le confort des bâtiments. Le polystyrène offre une solution économique et facile à mettre en œuvre, mais l'évaluation de son impact environnemental et des alternatives disponibles est indispensable pour un choix responsable.